New Lower School Playground Debuts/SE INAUGURA UN NUEVO PATIO DE JUEGOS PARA LA ESCUELA PRIMARIA

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We were absolutely thrilled to be able to open up our new Lower School playscape this fall! This project has been in the works since October, 2022 and involved the input of Lower School students, parents, and faculty to create an intentionally planned playground that reflected the natural world and open-ended play that children naturally engage in. The project was designed by Learning Landscapes Design. 

According to Lower School Head Janet Salvoni, “Since the new playscape opened with the beginning of the school year, teachers have reported long stretches of open-ended, imaginative and collaborative play by the students - in addition to a considerable decrease in conflict. We’ve also seen the organic unfolding of The Little Mermaid on the new stage by the amphitheater, and the creation of a “ship” on the log climbers.” 

After initial conversations with Learning Landscape Design, Janet worked with students in grades 4 and 5 throughout the 2022-2023 school year to complete several lessons in playground design provided by Learning Landscape Design. Students interviewed various stakeholders, learned about the different types of play and the zones of a playground, observed how various age groups played, and used skills, such as graphing and scale to create drafts of various maps. The students, now in grades 7 and 8, worked with landscape architect Kerry White to narrow down all of the ideas into one design. 

The Lower School also hosted a community input session where kids and parents could come and vote on various types of equipment and designs and could build their ideas in big trays of sand with art materials.

As for the structures, Janet says, “The kids wanted to change out some of the traditional single user swings for a more collaborative version, called "nest" swings, which can accommodate 6 children at a time. They have been very popular and still provide the physical benefits of a singular swing while providing a more inclusive play feature.

During the planning phase, the older students observed our youngest children constantly playing with "loose parts" to build and create whatever they could imagine. These parts included rocks, pebbles, bark chips, sticks, and even chunks of ice! They felt that it was important to honor this type of play by providing multiple areas where kids could engage in this work. 

When thinking about removing the largest structure, the students considered what types of play and what benefits the structure provided. They recognized the need for areas where kids could climb, run, stretch, and work their shoulders and arms. They knew that the monkey bars was a skill that many kids love to conquer but they also didn't want to have something that looked just like what we were removing. They opted for a stand alone monkey bar structure and the leaning tower. They felt confident that these two pieces would meet everyone's needs while also providing something so different than what any other playscape offers. 

And, of course, the pièce de résistance, the large slide. This choice allows the kids to use the hill for "sledding" year round, while moving the winter sledding further down the hill. They then added a second hill at the bottom, to add a new element to the sledding experience.”

The overall philosophy and goal? 

Not all classrooms have walls. Learning happens everywhere. 
We engage our students across our campuses, the wilderness, and the world. We wanted to build a playground that embodies this type of play. By utilizing the natural topography of the landscape and using local materials, we hoped to create a playground that would inspire our youngest to explore just like they would in nature. 

Former playground equipment was donated to a new childcare center in Gooding and to the Lincoln County Youth Center.

¡Nos encantó poder inaugurar nuestro nuevo patio de juegos de la Escuela Primaria este otoño! Este proyecto, que llevamos desarrollando desde octubre de 2022, contó con la participación de alumnos, padres y maestros de la Escuela Primaria para crear un patio de juegos planificado que reflejara la naturaleza y el juego libre que los niños disfrutan de forma natural. El proyecto fue diseñado por Learning Landscapes Design.

Según Janet Salvoni, Directora de la Escuela Primaria, «Desde la inauguración del nuevo parque infantil al comienzo del curso escolar, los maestros han reportado largos periodos de juego abierto, imaginativo y colaborativo por parte de los alumnos, además de una disminución considerable de los conflictos. También hemos visto el desarrollo natural de La Sirenita en el nuevo escenario junto al anfiteatro y la creación de un «barco» en los trepadores de troncos».

Tras las conversaciones iniciales con Learning Landscape Design, Janet trabajó con estudiantes de 4º y 5º grado durante el curso escolar 2022-2023 para completar varias lecciones sobre diseño de áreas de juego impartidas por Learning Landscape Design. Los estudiantes entrevistaron a diversas partes interesadas, aprendieron sobre los diferentes tipos de juego y las zonas de un área de juego, observaron cómo jugaban los diferentes grupos de edad y utilizaron habilidades como la representación gráfica y la escala para crear borradores de diversos mapas. Los estudiantes, ahora en 7º y 8º grado, trabajaron con la arquitecta paisajista Kerry White para resumir todas las ideas en un solo diseño.

La escuela primaria también organizó una sesión de participación comunitaria donde niños y padres pudieron participar y votar sobre diversos tipos de equipos y diseños, y plasmar sus ideas en grandes bandejas de arena con materiales de arte.

En cuanto a las estructuras, Janet comenta: "Los niños querían cambiar algunos de los columpios tradicionales de un solo usuario por una versión más colaborativa, los llamados columpios nido, con capacidad para seis niños a la vez. Han sido muy populares y aún ofrecen los beneficios físicos de un solo columpio, a la vez que ofrecen un juego más inclusivo".

Durante la fase de planificación, los alumnos mayores observaron a nuestros niños más pequeños jugar constantemente con piezas sueltas para construir y crear cualquier cosa que imaginaran. Estas piezas incluían piedras, guijarros, trozos de corteza, palos e incluso trozos de hielo. Consideraron importante fomentar este tipo de juego proporcionando múltiples áreas donde los niños pudieran participar en el trabajo.

Al considerar la eliminación de la estructura más grande, los estudiantes consideraron los tipos de juego y los beneficios que ofrecía. Reconocieron la necesidad de áreas donde los niños pudieran trepar, correr, estirarse y ejercitar los hombros y los brazos. Sabían que las barras de mono eran una habilidad que a muchos niños les encanta dominar, pero tampoco querían algo que se pareciera a lo que estábamos eliminando. Optaron por una estructura de barras de mono independiente y la torre inclinada. Estaban seguros de que estas dos piezas satisfarían las necesidades de todos, a la vez que ofrecían algo muy diferente a lo que ofrece cualquier otro parque infantil.

Y, por supuesto, el punto fuerte: el gran tobogán. Esta opción permite a los niños usar la colina para "trineo" durante todo el año, mientras que el trineo de invierno se desplaza más abajo. Además, añadieron una segunda colina al pie para añadir un nuevo elemento a la experiencia del trineo.

¿La filosofía y el objetivo general?

No todas las aulas tienen paredes. El aprendizaje ocurre en todas partes.
Involucramos a nuestros estudiantes en nuestros campus, en la naturaleza y en el mundo. Queríamos construir un patio de juegos que representara este tipo de juego. Aprovechando la topografía natural del paisaje y utilizando materiales locales, esperábamos crear un patio de juegos que inspirara a nuestros pequeños a explorar como lo harían en la naturaleza.