Diving into Aquaponics

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Walk into Kemmerer Family Greenhouse on a Wednesday or Friday this spring term and you’ll likely find students engaged in an unusual sort of class in an usual sort of setting. The Greenhouse plays host to the class and you’ll find students cleaning fish tanks, feeding fish, and oh yes…lots and lots of fish! Welcome to Aquaponics! While this isn’t your typical class, Upper School science teacher Scott Runkel created this class for seniors who have been part of the Aquaponics Club in the past and for any other seniors interested in learning about the aquaponics system. Scott says, “Students learn about alternative ways to grow food, biology of the fish plants and microbes, as well as the challenges and responsibility of running a living system.” 

Aquaponics is the integration of aquaculture (farming aquatic species in a controlled environment and hydroponics (growing plants in a soil-less environment). Basically, Aquaponics reuses the waste water from aquaculture as a natural source of fertilizer for the hydroponic plant system in a continuous recirculating system. The results for Community School students come in the form of homegrown Swiss chard and lettuce.  

The beginnings of Aquaponics at Sun Valley Community School reach back to students Elle Mann ’19 and Fletcher Stumph ’19. Scott explains, “Elle and Fletcher were the impetus behind the installation of the system that The Sage School (a neighboring school) was getting rid of. They got it up and running, and since then, it has been cared for by different cohorts of students over the years. And what happens to all that fresh produce? It’s donated to The Hunger Coalition, a local nonprofit with the mission is to build a healthy community through access to good food and address the root causes of food insecurity in collaboration with key partners. The fish are donated or used in local school food programs.

¡Sumergiéndose en la Acuaponía!
Si entras en el Invernadero de la Familia Kemmerer un miércoles o un viernes de este trimestre de primavera, es probable que encuentres a estudiantes participando en una clase poco habitual en un entorno habitual. El Invernadero es el anfitrión de la clase y encontrarás estudiantes limpiando peceras, alimentando peces, y oh sí... ¡muchos, muchos peces! ¡Bienvenido a Aquaponics! Aunque esta no es una clase típica, el profesor de ciencias de la Escuela Secundaria, Scott Runkel creó esta clase para los alumnos del grado 12 que han formado parte del Club de Acuaponía en el pasado y para cualquier otro/a alumno/a del grado 12 interesado/a en aprender sobre el sistema de acuaponía. Scott dice: «Los estudiantes aprenden sobre formas alternativas de cultivar alimentos, la biología de las plantas de peces y microbios, así como los retos y la responsabilidad de dirigir un sistema vivo.»

La acuaponía es la integración de la acuicultura (cultivo de especies acuáticas en un entorno controlado) y la hidroponía (cultivo de plantas en un entorno sin tierra). Básicamente, la acuaponía reutiliza las aguas residuales de la acuicultura como fuente natural de fertilizante para el sistema de plantas hidropónicas en un sistema de recirculación continua. Los resultados para los alumnos de Community School llegan en forma de acelgas y lechugas cultivadas en casa. 
Los inicios de Aquaponics en Sun Valley Community School se remontan a los estudiantes Elle Mann '19 y Fletcher Stumph '19. Scott explica: «Elle y Fletcher fueron los impulsores de la instalación del sistema del que se estaba deshaciendo The Sage School (una escuela vecina). Lo pusieron en marcha y, desde entonces, ha sido cuidado por diferentes grupos de estudiantes a lo largo de los años. ¿Y qué pasa con todos esos productos frescos? Se donan a The Hunger Coalition, una organización local sin ánimo de lucro cuya misión es construir una comunidad sana mediante el acceso a buenos alimentos y abordar las causas profundas de la inseguridad alimentaria en colaboración con socios clave. El pescado se dona o se utiliza en programas locales de alimentación escolar.